「健康で長生きしたい」「自分らしく人生を歩みたい」 そのためのヒントを本からもらってみませんか。 なかには人生の大きな転機となる出会いがあるかも。 このコーナーでは、ケアネーネ編集部が気になっている本をご紹介。 読んだあと、あなたが歩む道の先を少しでも明るく照らせるといいなと思いながら丁寧に選びます。
著者：朝倉かすみ
文藝春秋
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《本を紹介する人》ケアネーネ編集部「おはぎ」
人生の目標は、ピンピンコロリ。
健康で長生きするために本気でダイエットをはじめたover50。
小さいことを気にするわりに、嫌なことは一晩寝たら忘れるタイプ。
大好きな推しの活躍を原動力に、今日も老いに立ち向かう！
わたし、やっぱり本が好きだわ！
本を読む楽しさを思い出させてくれた小説。
クセ強な老人たちが繰り広げる「読書会」。
活動20周年をむかえた、平均年齢85歳の超高齢サークルの物語。
物語の舞台は、小樽にある古民家カフェ「喫茶シトロン」。ここでは月に1回、老人たちが集まり《坂の途中で本を読む会》という読書会を行っている。
メンバーは、最年長92歳、最年少78歳、平均年齢85歳という超高齢サークル。
この人たち、とにかく、まあ、全員クセが強い（笑）。
・元アナウンサーで仕切り上手だが、持病のせいで怒りっぽい「会長」（88歳）
・白髪をお団子にまとめ、メルヘンな洋服を着こなす副会長「シルバニア」（86歳）
・ふくよかで彫りの深い顔立ち、会計を担当している「マンマ」（82歳）
・方言の通訳をしてくれる元中学校教師の「蝶ネクタイ」（86歳）
・毎回のように息子の話をする最高齢の「まちゃえさん」（92歳）
・まちゃえさんの夫。付き添いで入会した唯一の70代「シンちゃん」（78歳）
個性豊かな老人たちによる読書会の様子が、会の世話役で小説家（スランプ中）でもある喫茶シトロン店長・安田「やっくん」（28歳）の視点で語られていく。
「老人あるある」にくすりとさせられたり、戦争の話にしんみりさせられたり、
高齢者ならではの会話に引き込まれる。
読書会では、佐藤さとるさんの名作児童文学『だれも知らない小さな国』を一人ひとりが少しずつ朗読し、みんなで感想を語り合うのだが、毎回、話が脇にどんどんそれていき、しゃべりたい放題の無法地帯となる。かと思えば、興味が一致する話題については、団結して大いに盛り上がる。この様子が、実におもしろい。
老人たちの会話にはリアリティがあり、ある話題から病気の話になったり、昔の武勇伝の話になったり、戦争体験の話になったり、「老人あるある」展開の連続。
それぞれのキャラが際立っているため、文字で読んでいるはずなのに、いろんな老人たちの声がサラウンドで聞こえてくるようなのだ。
「喫茶シトロン」が近所にあったら、わたしは絶対、覗きに行っていると思うわ。
本を読む時間は、実はとても贅沢なもの。人生を豊かにしてくれる。
この読書会以外に、さまざまなストーリーが展開していくのもこの作品の魅力である。
・やっくんがスランプに陥ったきっかけとある女性との出会い
・20周年を迎えた《坂の途中で本を読む会》の記念冊子エピソード
・シトロンの元オーナーでやっくんの叔母である美智留の過去
・まちゃえさんの息子にまつわる真実など
読書会を縦軸に、これらのエピソードが横軸となって絡み合い、物語に深みを与えている。
美智留の独白からはじまる後半からは、心揺さぶられる展開が待っていた。老人たちが登場することからある程度予測はしていたが、終盤には、ある悲しい出来事がおこってしまう。身体の衰え、病気、痴呆、そして死。生きてくうえで向き合わざるを得ない「死生観」についてもふれていくのだが、そこに『だれも知らない小さな国』のコロボックルの存在が活きてくる。上手いなぁ。物語の最後、未来の明るい兆しを見せて終わっているのも良い。
人は歳を重ねた分だけ、自分の物語を持っている。登場人物たちの人生をなぞっていくことで再認識させられた。本を読むことは、実はとても贅沢なもので、ベタだけれど、人生を豊かにしてくれる。あらためて気づかされたことに感謝したくなる一冊だった。
目次
第一章 老人たちの読書会
第二章 いつかの手紙
第三章 ご返事ご無用
第四章 恋はいいぞ
第五章 冷麦の赤いの
第六章 一瞬、微かに
第七章 おぅい、おぅい
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