NPO法人つどい場さくらちゃん代表 丸尾 多重子さん 後編

人生100年時代と認知症はセットで考える。

慢性硬膜下血腫の診断が下りるまでの間、異常な眠たさを感じていたというまるちゃん。足が重だるく、言葉も出にくくなっていたそうです。「その症状を聞くと、ほとんどの医者は“認知症ですね”って言わはる。昔は“ボケてはるわ”で終わっていたものが、今は“認知症”という病気になるんですよ」
たしかに、世間では認知症は高齢者の病として重く受け止められ、むやみに恐れている人が多いもの。しかしまるちゃんは、認知症は怖いものでも悪いものでもない、長生きすることと認知症はセットだと力説します。

「人生50年だったらボケる前に死んでる。人生100年時代にね、100歳になってボケてなかったらつらいよ。たくさんの旅立ち経験して、友だちも家族もいなくなってね、頭だけしっかりしてたらつらいって」
認知症になっても、ちゃんと感情はあるし、おいしいもまずいも分かっている。家族にはつらいことでも、本人にとっては過去の悲しい出来事を忘れられた方が楽に生きていけるのかもしれません。

「絶対、認知症にはなりたくない」と話す高齢の男性に、「ひとつだけ認知症にならない方法がある。それは早く死ぬこと」と答えたというまるちゃん。認知症を怖がるのではなく、正しく受け入れる。長生きすれば認知症になることを想定して生きていくことも大切だと思いました。

幸せな最期の裏には、悔いのない介護があった。

9年前に旅立った有岡さんのお母さん「富子さん」も認知症でした。脳梗塞を患ってから認知症状が出始め、99歳で亡くなるまでの15年間ひとりで介護してきた有岡さん。愛する母の変わりゆく姿に苦しみながら介護していた時に出会ったのがつどい場さくらちゃんでした。

まるちゃんに支えられ、母娘の絆を大切にしながら過ごした介護生活。亡くなる3年前には、在宅主治医から最期が近いと宣言され、デイサービスもやめ週1回さくらちゃんを利用しながら24時間富子さんを介護することに。
ところが、旅立ちが近いどころか、よく食べ、よく眠るようになったそう。まるちゃんたちと居酒屋やレストランでおいしい食事とお酒を楽しむことも多かったそうです。亡くなる1週間前も、中華料理を食べてビールを一口。亡くなったその日も、すき焼きを一口食べ、最後の最後まで自分の口から食べて、愛する人に囲まれて眠るように旅立たれました。

医師を盲信せず、介護者が賢くなることが大切。

人生の終わりは自分で決める。
家族は覚悟を持って受け入れる。

「ここでよく死ぬ時のこと話すんです。よく考えたら、これまで生きてきた時間より、残された時間の方がずっと短いねって」と有岡さん。まるちゃんも有岡さんも独身の一人暮らし。終末期や最期をどう迎えるかは、書き留めてある通りにしてほしいそうです。子どもがいる戸牧さんは、元気なうちは一人で暮らしたい、子どもに介護してもらうつもりはなく、最期は書き残した意思を尊重してほしいと言いますが…。

「延命せんといてって言ってても、土壇場になったら子どもがどうするかわからんやん」と有岡さん。自分の責任で命を終わらせるとなったら、延命してほしいと言うかもしれない…お母さんを見送った時の、娘としての本音がこぼれます。

「頭で理解してもあかん。心に落としとかんと最後に判断迷うよ」

どうやって死を迎えるのか、本人だけではなく家族にも覚悟が必要です。

「一人で住んでたら何が起こってもしゃあないと思ってます。認知症になったら自分の判断を超えるし、腹くくっとかなあかん。でも、施設には入っても、精神科病院だけはやめようね。死亡退院ってホントにあるらしいし！」

頼り合うのではなく、支え合う仲間がいる。

介護者の悩み、苦しみを受け止め、おいしいご飯をつくり、さらに講演に飛び回り20年間走り続けてきたまるちゃん。これからは、これまで関わってきた若い人たちに、さくらちゃんの想いを受け継いだつどい場をつくってほしいと考えています。心とお腹を満たしてくれて、より良い介護のための情報とつながって、悩みもグチも聞いてくれる。そんな場所が近所にあれば、きっと心強いはず！

まるちゃん、皆さん、楽しくてためになるお話、ありがとうございました。