LIFE SCIENCE（ライフサイエンス）長生きせざるをえない時代の生命科学講義

著者：吉森 保
日経BP
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細胞や遺伝子、病気などについてわかりやすく解説。
長生きと老化のことがわかる本。

「オートファジー」を知ることで、最先端の生命科学を理解。

新型コロナに振り回された経験をきっかけに、ウイルスや細胞、感染、免疫などについて、ちゃんと理解したいなと思った人も多いのでは？　わたしもその一人なのだが、恥ずかしながら、中学理科の滑車でつまずいて以来、理系を避けまくって生きてきたド文系。いまさら生命科学について理解できるのだろうか・・・と思っていたときに出会ったのが、この「LIFE SCIENCE（ライフサイエンス）長生きせざるをえない時代の生命科学講義」だ。

筆者の吉森保氏は、2016年に大隅良典博士がノーベル賞を受賞して話題になった「オートファジー」の世界的権威。オートファジーとは、「細胞を自分の力で新品にする機能」のことで、がんやアルツハイマー病、パーキンソン病、脂肪肝、心不全など、さまざまな病気の治療や予防、老化抑制に効果があると期待されている、大注目の研究分野。本書では、このオートファジーへの理解に必要な、細胞など生命科学の基本から、抗体やウイルス、最先端研究まで、わかりやすく教えてくれている。

読みやすい、わかりやすい。生命科学へのハードルがぐっと下がる。

この本の何が良いって、とにかく読みやすい。わかりやすい例えや噛み砕いた表現を多様してくれているので、ド文系のわたしでも、話の内容が頭にすーっと入ってくる。重要なポイントにアンダーラインが引いてあるのもうれしい。

印象的だった例をいくつかピックアップしてみよう。

「生き物はすべて細胞でできている。オードリ・ヘップバーンもチンパンジーも、細胞の形状や機能はほとんど同じ」　→これは驚き。

「DNAは文字。遺伝子はその文字で書かれた文章」　→違いがわかりやすい。

「ウイルスなどの病原体に殺されるなど、病気のときは必ず細胞が悪くなっている」この状態を感染症と呼ぶ。　→そういうことか。

もちろん、「オートファジー」についても詳しく書かれている。オートファジーとは、細胞の中の物を回収・分解・リサイクルして、細胞を若返らせる機能。このおかげで、わたしたちは健康に過ごせているらしい。
他にも、免疫、抗体、炎症などの解説についても、「ふむふむ」「なるほど」「そうなのか」の連発。語りかけるようなやさしい文体で、ゆっくり整理整頓しながら説明してくれるので、段階的に読み進めることができる。

読み終わってみると、ド文系のわたしでも、体の仕組みや機能など生命科学の基本について理解できていて驚いた。「科学的思考」も身についた気がする。

最後の章では、どんなことをすれば健康でいられるのかという実用的な研究結果と寿命を延ばす5つの方法が紹介されている。とりあえずわたしは、16時間断食を取り入れて、オートファジーの働きを高める食生活を実践します！（宣言）